大老板程长庚

乾隆五十五年，四大徽班奉谕进京。三十年后，代表中国戏曲，并被后来国人引为骄傲，誉为国粹的京剧开始形成。刚刚成年的程长庚（姬麒麟饰），出于对戏曲的酷爱，不顾父亲的反对，在其表姐张秀妹（柳格格饰）的支持下毅然弃家而走，离开了安徽老家潜山县程家井去京城学艺。路上，夜宿荒村，巧遇从京城落魄而回的当年大红大紫的老生杨玉雄，杨玉雄已病魔缠身、奄奄一息。正直善良的长庚不忍见他客死他乡，将他护送回老家潜山县，杨玉雄感念救命之恩，收程长庚为徒，身带重病仍传授技艺。回家以后，长庚向父亲谎称去县里求学，在秀妹掩护下进县城偷偷向杨学艺，从而打下了深厚的功底。这使他明白了，要想有所成就必须在师承的前提下不断创新进取。